在美国，每年一月的第三个星期一是“马丁路德金日”，纪念黑人民权领袖马丁路德金。
美国1861年的内战，虽然解放了黑奴，但美国的种族隔离仍然持续，尤其在南部，黑人不能入读白人学校、不能在招待白人的餐厅进食、不能乘坐同一辆公共汽车、或必须让座给白人。北部情况较佳，但黑人的待遇仍然很差。
美国的黑人在1950年代，展开争取民权的运动。南部一名黑人女人拒绝让座给白人而被捕的事件，激起持续的抗议行动。当时在教会当传道人的马丁路德金（MartinLutherKing），亦投入争取黑人民权运动的行列。
1963年8月28日，25万人响应马丁路德金的号召，在美国首都华盛顿游行，争取立法保障黑人的权利。马丁路德金在林肯纪念馆前的石阶，对群众发表著名的「我有一个梦想」（IhaveaDream）演说，希望白人和黑人有一天可平等地生活在一起。
马丁路德金曾访问印度，终身视印度圣雄甘地为偶像，认同甘地以和平抗争的手法争取民权，马丁路德金于1964年，获得诺贝尔和平奖。
1968年4月4日，马丁路德金被行刺，一颗子弹夺去了他仅39岁的生命。全国超过一百个城市爆发暴乱，不过马丁路德金的理念已深植美国人心底，无数群众，包括白人、黑人，扶老携幼，唱起”we shall overcome”，和平地纪念他的逝世。
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